京都には京うちわという伝統的な工芸品がありますが、これは構造的には朝鮮うちわから発展したもので、沢山の竹製の細い骨によって地紙が支えられているタイプのものになります。
南北朝時代に日本にもたらされた朝鮮うちわですが、差し柄が定着したのは戸時代になってからなのだそうです。当時、宮廷御用として名を馳せた土佐派や狩野派の絵師たちが絵を描いた、御所うちわが始まりだったと言われています。それ以来、柄を黒塗りにしたり、蒔絵を施したりする豪華なものが現われるようになりました。
その後、庶民にもうちわは広まりましたが、それはあまり装飾的ではないものが主流だったと言われています。元禄時代になるとまた、豪華な装飾を施したものが流行したりもしましたが、一言で京うちわと言っても、時代の移り変わりとその時代の流行から、さまざまな変化を遂げたようです。
現在の京うちわというと、透かしたものが有名ですが、これは近代になってから開発されたもののようです。
夏の暑い夜、江戸時代の庶民も現代の私たちと同じように暑さをしのぐためにうちわを扇いで、暑いな。と呟いていたのかもしれませんね。